제1회 국사봉 철쭉제가 오는 5월 중순 백운산 국사봉일원에서 열린다. 국사봉 철쭉제 추진위원회(위원장 이철재 시의원, 이하 위원회)가 주최하는 이번 행사는 자체마련한 예산 및 시비 500만원이 지원된다. 1회 철쭉제에는 기념식 및 산신제, 국사봉 등반대회, 철죽사진 촬영대회, 글짓기, 사생대회 등 다채로운 행사가 열린다.

위원회측은 지난 2004년 1월1일 300여명의 주민이 참여, 국사봉 해맞이 행사를 시작으로 철쭉제에 첫출발을 보였다. 같은해 10~12월까지 국사봉 숲가꾸기 사업을 추진한데 이어 국사봉 정상에 전망대를 설치하는 등 준비를 해왔다.

이철재 시의원은 "국사봉 정상은 멀리 여수, 남해까지 바라볼 수 있는 등 조망권이 상당히 좋은 곳"이라며 "첫 출발인 만큼 큰 욕심을 부리지 않고 주민들과 화합의 장을 만들어 가겠다"고 밝혔다.

이의원은 이어 "국사봉 철쭉제는 축제라기 보다는 지역들의 잔치로 봐야할 것"이라며 "무리하지 않고 조금씩 붐을 조성시켜 축제로 자리잡아 나아겠다"고 덧붙였다.

이의원은 "국사봉 철쭉군락도 좀더 관심을 가지고 가꾸어나간다면 여수 영취산 못지 않은 볼거리를 줄 수 있다"고 자신한 뒤 "남해안 명축제로 발전해 나갈 수 있도록 시와 시민들의 많은 관심을 부탁드린다"고 당부했다.