광양시가 올 한해 관광객 유치 목표인 320만 명을 넘어 400만 관광객 시대를 맞이할 것으로 기대하고 있다. 시는 지난 3월 말 기준으로 광양을 찾아온 관광객이 지난해 기준 128만 명보다 100만 명 가까이 증가한 220만명이 방문했다고 밝혔다.

관광객 증가의 큰 요인으로 시는 남도의 봄소식을 가장 먼저 알리는 대표 봄꽃축제인‘제20회 광양매화축제’에 150만여명의 관광객이 찾아온 것으로 분석하고 있다.

특히, 비성수기인 1~2월에도 이순신대교와 광양만 야경조망 명소인 구봉산 전망대에 10만 명의 관광객이 다녀간 것으로 나타났다.

이러한 관광객 증가에는 시가 지난해부터 시작한 코레일연계 상품과 GS홈쇼핑 관광상품, 여행사 및 파워블로거 팸투어 등과 함께 각종 박람회를 통한 다양한 마케팅이 큰 역할을 한 것으로 분석하고 있다.

시는 상대적으로 부족한 관광인프라 구축을 위해 2020년까지 160억원을 투자해 중마중심권에 경관 보도교와 삼화섬수변공원 등을 조성하는‘이순신대교 해변관광 테마거리조성사업’을 추진하고 있다. 진월면 망덕리~다압면 금천리 섬진강변 일원에 총 85억 원을 투입해 섬진강 뱃길복원 및 수상레저 기반인 짚와이어, 명품가로수길 조성 등 자연자원과 연계한 관광·레저스포츠 기반시설을 구축하고 있다.

김문수 관광과장은“지난해 순천역·부산역·수원역과 업무협약으로 추진하고 있는‘S-트레인’(영호남을 연결하는 남도해양관광열차)을 수도권 대표역인 서울역, 용산역, 영등포역과도 연계해 더 많은 수도권 관광객들이 광양을 찾아오도록 추진하겠다”고 밝혔다.

김 과장은“관광시설 기반구축과 적극적인 마케팅 활동을 통한 광양만의 숨은 매력을 대대적으로 홍보해 나가겠다”고 덧붙였다. 지난 한 해 동안 광양시를 다녀간 관광객은 270만명이다.