광양시는 매실 수확기를 맞아 농촌의 일손을 덜어주기 위한 농촌일손 돕기를 6월 4일부터 6월 22일까지 본격적인 지원에 나섰다. 광양시 특화작목인 매실은 작년기준 1,245ha재배면적에서 9662톤을 생산 판매액 328억5100만 원으로 단일 품목으로는 가장 큰 농가수입 효자 품목이다.

그러나 매실 수확은 수확작업이 기계화 된 미맥농사에 비해 인력으로 한알 한알 정성을 다해 따야하는 어려움으로 수확기에는 많은 일손이 필요한 농사다. 시는 현재까지 부녀자, 고령자 등 일손이 부족한 어려운 농가를 대상으로 일손 돕기 신청을 받은 결과 90농가가 요청했으며, 행정·기관·단체에서 360여명이 일손돕기를 할 계획이다.

또한, 매실 수확기에 시(농업지원과)와 읍면동에 『농촌일손 돕기 알선 창구』를 설치 운영하고 농촌일손 돕기를 적극 주선해 주고 있다. 시 관계자는 “매실수확 등으로 농촌일손이 가장 필요한 시기에 기관·단체들이 고령화, 부녀화, 영세화 등으로 어려움에 처해 있는 농촌의 실정을 이해해 주고 누구에게나 『영원한 마음의 고향』 농촌에 대한 애정으로 농촌일손 돕기에 적극 동참해 줄 것”을 당부했다.

이성훈