“철부지 여학생이 집안일을 책임지고 생계를 유지하면서 학업을 병행하고 있어 너무도 안타까웠습니다.”
소녀가장과 훈훈한 인연을 이어가고 있는 광양경찰서 중마파출소 순찰 3팀(팀장 하용배) 대원들의 한결같은 이야기다. 중마 순찰3팀이 소녀가장을 알게 된 것은 지난해 9월, 대민봉사 차원에서 실시하는 ‘국민중심 치안활동’을 전개하면서 부터다.

순찰 3팀 대원들은 중학교 3학년의 어린 여학생인 이미연(가명)양이 일흔 살이 넘은 장애인 할아버지를 극진히 모시고 있는 것을 알고 깜짝 놀랐다. 그 때의 인연으로 대원들은 분기별로 2~3회씩 생활필수품을 마련해 여학생의 집을 방문해오고 있으며, 고장난 컴퓨터와 자전거 및 주방기구를 수리해 주는 등 매번 크고 작은 일을 도맡아 돕고 있다.

순찰3팀은 특히 장애인 할아버지를 주 1회 재활 치료 병원으로 모셔다 드리는 수호천사 활동을 펼치고 있으며, 이 양에게는 좌절하지 않고 꿋꿋이 세상을 살아갈 수 있도록 용기를 불어넣어 주고 있다. 한편 순찰 3팀은 올해 10월부터 결손가정의 문제 청소년 7명을 특별 관심 대상자로 선정해 애로사항을 들어주는 등 선도 노력을 기울이고 있다.

하용배 순찰3팀장은 “경찰은 시민의 요구를 충족시키기 위해 행정 편의적인 의식과 행태를 버리고 찾아가는 치안서비스 제공에 최선의 노력을 하고 있다”고 말했다.