5번의 공기 연장 끝에 지난해 준공됐지만 정상 가동이 되지 않아 말썽이 되고 있는 하수슬러지처리시설에 대해 광양시가 공법 선정의 잘못을 시인했다. 또 앞으로 발생하는 하수슬러지의 처리는 슬래그와 섞어 매립장에 묻는 방법을 고려하고 있는 것도 새롭게 확인됐다. 백성호 광양시의원은 지난 23일 열린 제211회 광양시의회 정례회 시정질문에서 “지난 2007년부터 시작해 2011년까지 5년 동안 20억 원이 넘게 들어가고, 납품 기일까지 늦춰가며 준공을 해준 전기침투탈수식 하수슬러지처리 시설이 현재 정상 가동이 안되고 있다”며 하수슬러지처리시설의 공법 선정 사유와 정상가동 되지 않은 이유, 향후 대책 등을 집중 추궁했다.

이에 대해 이상표 광양시 항만도시국장은 “준공 당시에는 처리 목표치를 달성했지만 이후 과부하와 잦은 고장, 특허 신기술 등의 문제가 겹치며 현재는 정상 작동을 하지 못하고 하자보수 요청도 제대로 이뤄지지 않는 상황”이라며 “오는 8월 27일까지 하자보수가 안될 경우 슬래그와 섞어 직매립키로 관련 부서들과 업제적 토의를 통해 결정했다”고 밝혔다.

이 국장은 특히 논란이 되고 있는 전기침투탈수식 공법이 선정된 것에 대해서는 “75억 원이 들어가는 부숙화(발효)공법 대신 사업비를 25억 원으로 줄이는 공법을 선택하는 과정에서 잘못된 판단을 한 것 같다”고 판단 착오를 인정했다. 하수슬러지를 슬래그와 섞어 직매립한다는 것은 결국 시가 시설의 용도 폐기를 선언한 것으로 볼 수 있으며 23억 원을 들인 하수슬러지 시설이 고철덩어리로 전락했음을 의미한다. 시로서는 혈세낭비와 행정신뢰도 추락이란 비난을 면하기 어렵게 됐다.

현재 시는 기계설비 제작업체인 R사를 대상으로 하자보수를 촉구한데 이어 부정당업체 제재 조치와 하자 이행보증금을 청구한 상태다. 하지만 R사는 대표이사가 교체되고 재정 상태가 악화되며 시의 하자보수 요청조차 받아들이지 못하고 있는 것으로 알려졌다. R사는 다음달 28일까지 하자이행을 하지 못할 경우 부정당업체 제재 조치를 받게 되는데,시가 받는 하자보증금은 약 1600만원 정도로 예상돼 당초 시설비용과 극명한 대조를 보인다.

이날 백 의원은 공법 선정 과정에도 의혹의 시선을 보냈다. 그는 “2007년 시정조정위에서 부숙화(발효)공법을 심의위원 4명 전원이 찬성했음에도 이후에 갑자기 공법이 바뀐 이유가 뭐냐”고 따지는 한편 “2008년 강진군에 같은 공법의 시설이 있었는데도 이를 챙기지 못했다”며 신기술을 핑계로 책임을 회피하려는 집행부의 세밀하지 못한 검증과정도 질타했다.

한편 R사 관계자가 “광양시에 납품한 전기침투탈수식 하수슬러지처리시설은 80~90% 정도밖에 완성되지 않은 제품이었다”고 말한 내용이 한 언론을 통해 알려지며 파문이 확산되고 있다.