노인들에겐 거의 나타나지 않고 청장년층이나 중년층에서 잘 나타나며, 여자가 남자보다 두 세배 더 많습니다. 생명에 직접적인 영향은 미치지 않지만 일상생활에 큰 불편을 끼치고 잘 낫지도 않아, 위의 증상이 상당기간 지속된다면 전문가의 조언이나 치료를 받아야 합니다.

과민성 장증후군은 변의 형태에 따라서 크게 세 가지 유형으로 나누어 볼 수 있습니다. 우선 단순한 설사형으로 항상 묽은 변을 보지만 통증은 거의 없는 경우입니다. 대개 아침 식사를 전후해서 몇 차례 변을 보게 됩니다. 그 외의 문제는 없으나 이런 과정이 거의 매일 되풀이 되어 아침마다 몸과 마음이 바빠집니다.

 

두 번째는 변비·설사 교대형으로 며칠 동안 변비로 고생하다 또 며칠간은 설사로 변하기도 합니다. 혹은 배변 시작 즈음엔 변비였다고 후에는 설사로 나오기도 합니다. 세 번째는 변비형으로 변비가 있으면서 복통을 동반하는 경우입니다. 변의 모양은 토끼똥 같이 동글동글하거나 연필 모양으로 가늘고 길수도 있습니다.

한의학적으로 보면, 심장과 비장의 기능이 함께 허약해지거나, 간의 기운이 울체하여 비위의 기능을 떨어뜨려 일어난다고 봅니다. 체질적으로 보면, 신경이 예민하거나 내성적인 성격에 꼼꼼하고 빈틈이 없는 소음인이나, 은근히 생각이 많고 과식이나 과음을 즐겨하는 태음인에게 잘 발생합니다. 약을 처방할 때는 표본(標本)을 정하는데 처음엔 증상에 초점을 두는 표치(標治) 즉 증상을 완화하는 약을 쓰게 되고, 어느 정도 호전이 되면 증상을 일으키는 원인을 제거하는 즉 본치(本治) 하는 약을 쓰게 됩니다. 치료과정 중에 증상의 변화가 많으므로, 그에 따른 약물의 선택과 가감도 중요합니다. 약물 외의 방법으로, 단전이나 배꼽에 뜸을 뜨거나 반신욕이나 핫팩 등으로 아랫배를 따뜻하게 해 주는 것도 좋습니다.