전찬영 한국해양수산개발원 항만수요예측센터 연구위원은 최근 서울 해양수산부 청사에서 열린 제1회 항만수요예측 세미나에서 '우리나라 물동량 증가세 둔화요인 분석과 향후 전망'이라는 보고서를 통해 이같이 밝혔다.

전 연구위원은 "우리나라 항만수요를 결정적으로 좌우할 부문은 환적물동량"이라며 "물동량에는 수출입물동량과 환적물동량이 있는데, 수출입물동량은 단기적인 부침은 예상되지만 중장기적으로 안정적 성장세가 유지될 것이기 때문"이라고 내다봤다.

그는 "1996년부터 2005년까지 환적화물은 연평균 20.5% 증가했지만, 2003년부터는 증가세가 9.4%, 2004년 12.1%, 2005년 7.1%로 대폭 둔화됐고, 지난해는 2.4%에 그칠 전망"이라며 "증가율 뿐 아니라 증가규모도 2001년 184만TEU로 최고치를 기록한 후 급격히 하락하고 있다"고 말했다.

전 연구위원은 국내 항만 환적화물 유치에 부정적 요인으로 ▲북중국 항만의 대규모 시설 확충 ▲태평양 항로의 직기항 서비스 증가 ▲중국과 일본 간 기항노선 증가 ▲각 선사의 중국 중심 전략 및 다국적 기업의 물류기지 구축 확산 등을 꼽았다.

그는 반면 환적화물 유치에 긍정적 요인으로 ▲중국 경제 성장세가 내륙으로 확산되고 있는 점 ▲각종 사회간접자본(SOC)에 대한 재정지출로 항만시설의 확충 제한 ▲수출지향적 경제정책 ▲소득증대에 따른 중국의 수입수요 증가 ▲항로교차형 환적수요 증가 등을 꼽았다.

전 연구위원은 "국내 항만의 환적물동량 유치에는 현재 부정적인 요인이 우세하다"며 "부정적 요인은 이미 현실화 돼 있고 긍정적 요인은 아직 예상이나 기대 차원이기 때문"이라고 지적했다.

그는 "현실에 안주하고 수동적으로 대응하면 환적 물동량의 증가세 둔화가 고착화될 수 있다"면서 ▲정부와 업계의 환적 유치경쟁력 높이기 ▲소수의 중심 항만에 들어 갈 수 있도록 가격.비가격 경쟁 ▲확실한 경쟁우위 확보 때까지 희생 감수 ▲긍정적 시설 확충 계획 수립 등에 적극 나서야 한다고 강조했다.