터질 것이 터졌다. 꾸준히 집행부와 소통이 없었다고 주장해오던 광양시의회가 결국 ‘공식적’으로 비판의 날을 세웠다.
서영배 의장은 지난 17일 열린 제327회 임시회 개회사에서 “2년 동안 정인화 시장과 의회가 시 주요정책을 논의한 적이 단 한번도 없었다”며 정인화 시장의 ‘소통부재’를 지적했다.
서 의장의 발언은 지역 정가와 공직사회에 파장을 불러일으켰다. 발언 내용의 옳고 그름을 떠나 발언 시기에 대해서도 제각각 다른 반응을 보였다.
정인화 시장이 서유럽 출장으로 자리를 비웠기 때문이다. 표면적으로 드러나진 않지만 의회나 집행부를 지지하는 의견이 양쪽으로 나뉘면서 ‘편가르기’를 하는 것 같은 양상도 나타났다.
논란이 채 잠잠해지기도 전에 또 문제가 불거졌다. 제2차 본회의에서 ‘파행’이라는 초유의 사태가 벌어졌다.
지난 23일 제2차 본회의에 국장·과장급 관계공무원 62명 중 20명이 불참하자 광양시의회가 회기 연장을 결정한 것이다.
서영배 의장은 “있을 수 없는 일”이라며 분노하는 반응을 보였다. 이번에도 마찬가지로 지역 정가와 공직사회에서는 ‘잘잘못 따지기’에 들어갔다.
불출석이 시장 비판에 대한 보이콧이라는 이야기부터 관계 공무원의 본회의 참석 규정, 회기 연장에 대한 당위성 등 다양한 목소리가 나온다.
일련의 진행 과정을 꽤나 가까이에서 지켜보면서 잘잘못을 떠나 본질적인 의문을 숨기기가 어렵다.
이 사태에서 ‘시민’이 보이지 않는다.
의회가 주장하는 소통은 반드시 정인화 시장과 사업을 논의해야만 ‘시민을 위한’ 소통일까? 의회가 수 차례 소통에 대한 볼멘소리를 냈음에도 정인화 시장이 침묵으로 일관한 것은 ‘시민을 위한’ 결정이었을까? 시장이 출장길에 나서자마자 눈에 띄게 줄어드는 시 일정은 ‘시민을 위한’ 행정인가? 각자 말할 수 없는 사정이야 있겠지만 그 누구도 진정 시민을 위한 사람은 없어 보인다. 그저 감정 싸움으로만 비춰질 뿐이다.
시장과 시의원, 공직자들의 무조건적인 봉사를 바라진 않는다. 다만 ‘시민의’ 지지를 얻어 당선이 됐고, ‘시민에 의한’ 견제와 감시 권한을 얻었고, ‘시민을 위한’ 정책을 집행하는 사람들이라면 적어도 ‘시민’을 앞세운 감정싸움을 벌여선 안되는 일이다.
연일 매스컴에서 강조하듯 인구감소로 인한 지방소멸, 물가 폭등, 종잡을 수 없는 기후 등으로 중소도시뿐 아닌 광역시 등에서도 ‘빨간불’이 켜진 시기다.
함께 힘을 모아 한발 앞서나가도 위기를 헤쳐나갈 거라 장담할 수 없는 상황이다.
진정 시민을 위한다면 이제부터라도 각자의 말 못 할 사정들은 마음 한켠에 고이 접어두고 이른 시간 내 협력을 위한 소통의 자리를 마련하는 모습을 기대한다.
