흡연은 심혈관계질환과 밀접한 관계에 있습니다. 심혈관계란 심장과 혈관을 중심으로 신체의 모든 부분에 산소와 영양분을 공급하고 이산화탄소와 노폐물을 제거하는 기관계입니다.

 

최근 사망자의 반 이상은 관상동맥질환(심장에 있는 동맥의 문제로 인한 질환)과 직접적인 관련이 있으며, 그 나머지 중 20% 정도는 뇌졸중(중풍)에 기인하고 있습니다.

 

뇌졸중 역시 심혈관계질환과 관련되므로 심혈관계질환은 현 시대의 가장 보편적인 질환이라 하겠습니다. 따라서 심혈관계 질환의 원인과 기전이 무엇인지 살펴보는 것은 매우 중요한 일이라 하겠습니다.

 역학연구를 통해 위험인자를 찾아 볼 수 있는데, 위험인자란 앞으로 발생할 수 있는 질환의 가능성을 높여줄 개인이나 집단의 성향과 특징을 말합니다.

 

위험인자 중에는 유전, 성, 나이 등 변하지 않는 인자도 있지만, 바뀌거나 수정되는 가변적인 인자도 있습니다. 대표적으로 흡연이 여기에 해당됩니다.

 

전 세계적으로 거의 10억 명 정도가 흡연하고 있으며, 일년에 500만 명 정도가 흡연과 관계된 질환으로 사망하는 것으로 나타나고 있습니다. 

 흡연이 관상동맥에 미치는 영향은 이미 50여 년 전부터 분명히 증명되어 왔습니다. 하루에 20개 피 이상 담배를 피우는 사람은 비흡연자에 비해 관상동맥질환에 걸릴 가능성이 두 세배 높습니다.

 

흡연은 관상동맥의 혈액흐름을 방해하고 탄력성을 감소시켜 그 결과로 협심증을 만들거나 악화시킵니다. 모든 타입의 뇌졸중도 뇌동맥의 경화와 관계가 있으므로 흡연에 의해 영향을 받습니다.

 

흡연 중 나오는 일산화탄소나 니코틴 같은 화학물질은 혈관 손상을 촉진시켜 동맥의 문제를 야기합니다. 좋지 않은 콜레스테롤인 저밀도콜레스테롤(LDL)을 만드는데 일조하고, 혈관에 심각한 손상을 주는 혈관 내 찌꺼기 즉 혈전을 만드는 작용을 도와줍니다.

 뿐만 아니라, 흡연은 폐를 손상하면서 심장에 영향을 미치기도 합니다. 폐는 흡연에 의해 곧바로 영향을 받는 장기이기 때문에, 심장과 폐 사이에서 일어나는 폐순환에 변화가 일어나게 됩니다.

 

폐가 손상되면 폐에 있는 혈관의 압력이 높아지고 이는 우심실의 긴장을 유발하게 됩니다. 우심실은 낮은 압력에서 그 기능을 발휘하는 기관이지만 높아진 압력 때문에 영구적인 심장손상을 입을 수도 있습니다.

 심혈관계질환 말고 흡연과 직접으로 관계된 질환으로 버거씨 병이 있습니다. 버거씨 병은 팔 다리에 작거나 중간 크기의 동맥과 정맥이 손상되어 사지 말단부의 동맥순환 정체가 일어나 말초 순환 장애를 유발하고, 결과적으로 미세 혈관계의 조직을 붕괴시켜 허혈성 괴사를 야기하는 병입니다.

 

이 질환은 20대에서 40대의 남자에 많이 발생하고 남녀 비는 9:1 정도로 젊은 남자에 흔하며 흡연과 매우 밀접한 관계를 가지고 있는 것으로 알려져 있습니다. 이 질환을 치료하는 첫 시작이며 유일한 방법은 담배를 끊는 것입니다.

 담배시장은 젊은 사람은 물론 모든 사람을 대상으로 공격적으로 그 영역을 확장하려 들고 있습니다. 애초에 담배를 입에 대지 않는 것이 가장 좋은 전략이겠지만, 현재 담배를 피우는 분이라면 끊도록 노력해야 합니다.