광양중학교 정문 건너편에 위치한 광양YMCA 회관 1층에는 청소년을 위해 만들어진 공간, Y카페가 자리잡고 있다. 이곳은 청소년과 시민 누구나 방문할 수 있는 소통공간으로 특히 초등학생부터 중고등학생들이 맘놓고 시간을 보낼 수 있는 특별한 카페다. 

이곳에는 넉넉한 테이블과 의자, 음료와 아이스크림, 간식이 항상 준비돼 있고 영상 촬영, 노래, 공연을 할 수 있는 시설부터 원한다면 파티까지 열 수 있는 청소년 맞춤 공간이다. 

특히 주목할 만한 점은 이곳이 시민들의 자발적으로 후원으로 운영된다는 점이다. 십시일반 모은 후원금을 이곳의 운영비로 쓰고 있는데 덕분에 관리자가 상주하며 청소년들을 살필 수 있고 다양한 먹거리들을 청소년들에게 무료로 내어줄 수 있다. 

올해 2월에 문을 열었는데 시민들과 아이들의 반응이 무척 뜨겁다. 학교 끝나고 학원 가기 전까지 애매한 시간을 보내는 아이들도 많고 친구들과 약속이 생기면 자연스럽게 와이카페에서 만난다. 이곳에서 숙제도 하고 친구들과 수다를 떨기도 하고 재미있는 놀이도 즐긴다. 갈 곳이 없는 위기 청소년들도 이곳에 오면 잠시 쉬어가기도 하고 관리자들을 통해 문제 해결을 위한 발걸음을 떼기도 한다. 

관리자의 상주로 또래 폭력이나 갈등이 차단된다는 점도 이곳을 안심하고 찾을 수 있는 이유다. 용돈이 부족한 아이들이 이곳에 오면 부담 없이 음료를 마시고 간식도 나눠 먹을 수 있다보니 중마동, 금호동, 옥곡 등 먼 거리에서도 이곳을 찾는 청소년들도 적지 않다.

김정운 사무총장은 “이곳을 찾는 친구들은 우리 동네에도 이런 곳이 생겼으면 좋겠다는 이야기를 자주 듣는다”며 “실험적으로 운영해 본 공간인데 아이들의 호응과 시민들의 후원을 보면 다른 지역에도 운영해 볼 만한 가치가 있는 것 같다”고 말했다. 그는 “와이카페가 문을 열고 난 후 시간을 내어 직접 봉사해주시는 분들과 기부자들도 늘고 있다”며 “꼭 규모가 대단하고 시설이 대단하지 않아도 우리 청소년들이 잠시 머물다 갈 수 있는 작은 공간도 아이들에겐 꼭 필요하다는 것을 많이 느낀다”고 덧붙였다. 

김 총장은 “청소년들이 날씨와 상관없이 안전하게 휴식할 수 있는 공간, 몸을 움직이고 문화 체험을 하며 어른들, 또래 아이들과 소통할 수 있는 공간이 많이 생기길 바란다”고 말했다.      

이혜선 시민기자

*이 기사는 지역신문발전기금의 지원을 받았습니다.