구한말 재야지식인 표본
매천 황현 선생은 조선초 명재상인 황희 정승 가문의 후예로, 1855년 12월 광양시 봉강면 서석촌에서 아버지 황시묵 선생과 어머니 풍천 노씨의 큰 아들로 태어났다.
두 차례에 걸쳐 과거에 응시한 선생은 34세 때인 1888년 생원시에 합격해 성균관 생원이 됐으나 당시의 부패한 정치현실을 개탄하며 정치인을 '귀신같은 나라의 정신나간 사람(鬼國狂人)'이라 질타하고 구례 만수동의 지리산 자락에서 학문과 교육활동에 매진했다. 이후 개인적인 경험과 수집한 각종 정보를 토대로 1864년부터 1910년까지 저술활동을 펼치며 '오하기문(梧下記聞)', '동비기략(東匪紀略)', '매천야록(梅泉野錄)' 등을 남겼다.
결국 국권이 피탈되자 통분을 이기지 못한 선생은 지식인으로서 책임의식을 느끼고 절명시 4수를 남긴 후 자결, 순국했다.
이에 정부는 선생의 공훈을 기려 1962년에 건국훈장 독립장을 추서했다