금호동 백운쇼핑센터에서 옷가게를 운영하고 있는 이옥이 씨. 그는 지난 7일 중마동 아름다운 가게에 의류 100여점을 기증했다. 이옥이 씨의 의류 기증은 2년 전 그가 어려웠을 때 금호동 주민들이 십시일반 모아준 불우이웃성금과 김장김치로 어려운 생활에 큰 도움을 받았던 것에 대한 감사와 고마움을 표시하기 위한 것.광양제철소 직원가족으로 남부럽지 않은 생활을 하던 이옥이 씨에게 어려움이 찾아온 건 10여 년 전 남편이 사기를 당하면서다.
하루아침이 모든 것을 다 잃고 남편이 25년을 다녔던 직장마저 다닐 수 없게 되자 살길이 막막했다. 이옥이 씨는 “결혼 25년 동안 너무너무 잘 살았는데, 달랑 18평 집하나 남기고 모든 것을 다 잃고 사채업자들의 협박까지 받고 보니 죽고 싶은 심정이었다”며 “어려워 보니까 어려운 사람 심정 알게 되고, 비로소 그동안 자신이 얼마나 거만하게 살았는지 반성도 하게 됐다”고 한다.
이옥이 씨는 이 어려움을 지금도 하고 있는 옷 가게로 풀어냈다. 사고 전 이미 하고 있었던 옷 가게였지만 그것만으론 생활을 전환 할 수가 없었다. 가게 세내기도 버거워 집에서 옷장사를 할 까, 포기를 할까를 고민하던 중 고급제품이지만 이월된 상품을 싸게 팔수 있는 길이 그에게 찾아왔다. 처음 1만 원짜리 1백여 벌을 받아들었을 때 그는 반 미친 사람이 됐다. 때 묻은 건 빨고, 잘못된 건 수선도 직접하며 한 달 간 발바닥에 불이 나도록 매달렸다.
그의 정성은 곳 답이 왔다. 좋은 물건 싸게 파니 사람들의 발길이 그의 옷가게를 찾게 된 건 당연한 일. 이후 그는 꾸준히 장사를 이어 갔고, 지금은 쇼핑센터 내에서 가장 손님이 많은 집으로 통한다. 이옥이 씨는 “처음엔 어떻게 내게 이런 일이 다 있나 낙망도 많았지만, 지금은 노든 것을 극복하고 살아가는 게 스스로 떳떳하고 자랑스럽다”며 “이렇게 장사를 하며 살 수 있었던 것 모두가 주민들이 있었기 때문에 가능한 일이었기에 늘 금호동 주민들에게 감사하며 살겠다”고 한다.
그는 또 “비록 천원에 목숨을 걸며 장사를 했지만 장사꾼이란 소리보단 좋은 옷 싸게 잘 사 입었다는 소리를 듣기위해 양심껏 팔기위해 노력했다”며 “언제까지나 광양에 함께 살면서 주민들에게 봉사하며 도 열심히 살겠다”고 말했다. 이런 그의 옷가게엔 언제나 사람들의 발길이 끊이질 않는다.
꼭 옷을 사러 오는 것뿐만 아니라 그냥 오며가며 들리는 곳, 지역 농산물을 살수 있는 곳이기도 하다. 힘들게 농사 지은것을 모른척 할수 없어 알음알음으로 가져오는 방울토마토며 땅콩, 보리쌀, 고사리 등을 가져다 파는 만물상이다.
그는 늘 포스코 잘되기만 바란다. 그의 고객이 대부분 포스코 직원 가족이기 때문이다. 이와 함께 백운쇼핑 센터가 좀 더 활성화 됐으면 하는 바람이다. 주민들을 위한 쇼핑 공간임에도 다른 지역에 대형매장들이 생겨나면서 백운쇼핑센터를 찾는 사람들이 예전만 못하기 때문이다. 이옥이 씨는 “최고의 시설과 서비스는 물론 좋은 물건 싸게 팔고 식당과 주점 등 모든 것을 다 갖추고 있는 백운쇼핑센터를 내 집처럼 편하게 이용해 줄 것을 당부했다.
이옥이 씨는 “순간만 참으면 좋은 일이 온다. 예전엔 모르니까 쉽게 얘기한다고 생각했는데 겪어보니까 그 말이 맞더라”며 “세월이 흐르면 진실은 밝혀지는 만큼 당장의 감정에 휩쓸리지 말고 모두가 좀 더 인내하며 살았으면 좋겠다”한다. 자신의 어려움을 들어주고 작은 정성이지만 불우이웃 돕기 대상자로 선정해준 최금자 통장과 주민들에 대한 감사를 마음에 담고, 이제 다시 자신보다 더 어려운 이웃을 돕기 위해 나선 이옥이 씨의 행복을 기원한다.
아름다운가게에 의류기증한 이옥이 씨
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