최근 포스코 파워 부생복합화력발전소 주변지역 지원금 배분을 두고 지역과 광양시가 힘겨루기를 하던 양상이 학교 통폐합 과정에서 다시 재연돼 그 결과에 관심이 집중되고 있다.

태금중학교가 지난 3월 1일자로 광양제철중학교로 통폐합되면서 통합에 따른 재정지원금 60억원의 배분 문제를 놓고 광양교육지원청과 통폐합 대상학교인 광양제철중학교의 입장이 엇갈리고있기 때문이다.

교육청은 당초 통폐합을 추진하면서 재정 지원금을 20억원으로 생각하고 이중 18억 6천만 원은 제철중학교에 지원하고, 폐교 관리를 위해 1억 4천만 원을 태인초등학교에 지원하는 것으로 가닥을 잡았다.

그러나 최근 읍이나 면이 아닌 동 지역에서 본교가 통폐합될 경우 지원금이 60억 원이라는 사실이 알려지며 배분 문제가 불거졌다.

교육청은 60억 원 중 35억 원은 제철중학교에, 15억 원은 중마동 학교군에, 나머지 10억 원은 폐교 관리 차원에서 태인초에 지원하는 안을 제시했다. 중마동 지역 중학교에 지원금이 배분되는 이유에 대해 교육청은 태인동 지역에서 중마동 학교로 진학하는 학생들이 있으므로 이들 학교에도 지원을 해야 한다는 논리다.

당초 20억 원에서 40억 원이 늘어나 제철중학교에 더 많은 지원금이 돌아가므로 전체는 아니더라도 인근 중마동 지역의 교육 발전을 위해 지원을 하자는 설명이다.

교육청은 이 같은 계획에 따라 지난 14일 오후 2시, 광양태금중학교 통폐합에 따른 재정지원금 집행 계획 수립을 위한 회의를 개최했다.

그러나 회의는 회의 개최의 부당성을 지적하는 제철중학교 측의 반발로 시작부터 파행으로 치달았다. 광양제철중학교 측은 이날 오전, 교육장을 면담하고 회의 개최 자체를 없애 줄 것을 요구한 바 있다.

광양제철중학교 측은 “통폐합 당사자로 인정받지 못하고 있는 상황에서 다 짜여진 계획을 심의하는 것은 인정할 수 없다”며 “회의 구성이 되려면 통합하려는 태인동과 금호동 지역의 학교 관계자만이 참석해야 한다”고 주장했다.

태인동 주민대표도 “통폐합 당사자인 제철중학교와 태인동 지역과 먼저 협의했어야 했다”며 회의 절차에 문제가 있다고 지적했다.

제철 중학교 관계자는 “통폐합 대상학교의 자격과 의견이 받아들여 지지 않는 상황에서 회의에 참석하는 것은 아무런 의미가 없다”며 회의장을 떠났다.

김선홍 교육장은 “광양교육 전체를 생각하고 최소한으로 범위를 정해 학구에 포함된 학교에 지원이 가게하자는 것이 이 회의의 목적”이라며 “제철중학교와 태인동에서 중마동 지역 학교구에도 지원의 여지를 가져줄 것”을 당부했다.

결국 이날 회의는 제철중학교와 태인동 지역에서 먼저 분배안을 만들면 이를 교육청측과 한 번 더 검토하자는 쪽으로 결론이 났다.

한편, 이날 회의에는 김선홍 교육장을 비롯한 교육청 관계자와 통폐합 대상학교인 광양제철중학교와 전 태금중학교 관계자, 태인동 지역 주민대표, 중마동 3개 중학교 관계자 등이 참석했다.

지역 출신의 도의원과 교육의원은 회의에 앞서 교육청을 찾아 의견을 나눈 후 민감한 사안임을 감안한 듯 회의에 참석치 않아 빈축을 샀다.