소가 태어나면 금방 일어서 걷기 시작한다. 그러나 인간은 겨우 1년이 지나야 걷기를 시작한다. 아기가 걸음마를 시작할 때 가족들은 환호한다. 뒤뚱거리며 걷는 모습이 귀엽기도 하지만, 인간의 움직임을 완성해 가는 자체가 대견스럽다. 아기의 ‘걷기’는 철학과 명상의 발신지로 진화를 거듭한다.

루이스 캐럴의 동화 '이상한 나라의 앨리스'에서 토끼가 앨리스에게 “걸을 만큼 걸으면 틀림없이 어딘가에 도착할 것”이라고 건네는 말은 ‘걷기’야말로 생각의 지도이고, 처방전 없이 스스로를 치료하는 예방약임을 알려주는 대목이다.

그런가 하면 걷기는 몸의 자유도 선사한다. 엊그제 대한당뇨병학회에서 우리나라 65세 이상 인구 5명 중 1명이 당뇨병 상태라고 밝혔다. 당뇨병 전 단계인 공복혈당 장애까지 합치면 노년인구의 47.4%, 30세 이상 성인 인구의 30%가 당뇨병에 노출됐다고 한다.

전체 인구 중 약 1000만명이 당뇨 증세를 보이는 셈이니, ‘당뇨대란’이라 할 만하다. 이는 어른만이 아닌 청소년들도 당뇨병을 앓고 있는 숫자가 늘어가고 있다니 100세 시대를 바라보면서 미래가 심히 염려스럽기도 하다.

지난해 10월 30일 제주에서 열린 ‘월드트레일콘퍼런스’에 참가한 프랑스 도보여행가 베르나르 올리비에(75)는 “걷는다는 것이 얼마나 자유롭고 인간적인 행위인가”라고 강조하면서 “우리는 걷기를 억압당하고 있다. 차로 출퇴근하고, 앉아서 밥 먹고 차 마시고 TV를 본다. 더 이상 다리를 사용하지 않는다”고 했다.

저서 ‘나는 걷는다’로 유명해진 그는 1999년부터 2002년까지 터키에서 중국까지 1만 2000㎞의 실크로드를 걸으며 영혼의 자유를 얻었다니 직접 해보지 않은 나로선 감을 잡기 어렵다. 걷기는 운동화만 있으면 되는 ‘착한’ 운동이다.

흔히 성공한 사람들 건강법은 매일 비가 오나 눈이 오나 30분씩 걷는 것이었다는 증인들이 많다. 걸으면 신체의 말초까지 혈액순환이 원활해져 날씬해지고 심장 기능이 강화돼 심장 마비를 예방할 수 있다니 얼마나 좋은 운동인가!

골다공증 예방을 위해 칼슘을 먹어도 걷기운동을 하면서 햇빛을 받지 않으면 약효가 없다는 것 쯤은 중학생도 알고 있다. 문제의 답은 나왔다. 그러나 실천이 문제이다. 습관화가 될 때까지 해 보는 것이다. 그래서 우리 학교는 중간 걷기를 하고 있다.

아이들이 밝아지고 좋아한다. 그러나 아직도 참여하지 않은 아이들도 있다. 강제 보다는 스스로 선택을 하도록 기다린다. 이런 아이들을 향하여 걷기를 본 보이는 선생님이 필요한 것 같다. 학교에서 의도적으로 마음과 몸의 건강을 지키기 위해 일부러 만든 시간이니 빨리 걸어 보면 어떨까.

굳이 올레길이나 산티아고 순례길이 아닌 학교 근처의 가까운 서산도 운동장도 좋다. 어디를 걸어도 매일 걷는 자체가 행복이고 건강이다. 이것이 스트레스를 발산하는 좋은 기회이다. 날마다 은행잎이 딩구는 운동장에서 빠지지 않고 선생님과 동행하는 아이들의 모습이 더욱 아름답게 느껴지는 것은 나만의 생각일까.