광양시가 인구유입을 위해서는 교육환경이 개선돼야 한다는 목소리가 높아지고 있다. 지난 15일 광영중학교 실내체육관에서는 동광양청년회의소 주관으로 광양시 인구유입 정책에 관한 토론회가 열렸다. 이날 토론자로는 손경석 자치혁신과장, 허기선 광양교육청 교육과장, 이동원 광양상공회의소 실무추진 위원장이 참석했다.

손경석 과장은 “98년 컨부두 개장이후 약 7천명이 증가했으나 이후 소강상태에 접어들었다”며 “교육환경, 주택공급, 쇼핑센터 등 편익시설, 문화복지 공간의 부족으로 인구유출을 초래하게 됐다”고 진단했다.
손 과장은 “포스코 후판공장, 조선소 입주 등으로 고용인력 증가를 감안하면 약 7500명의 고용인력에 2만2천여 명의 세대원의 인구증가가 예상된다”고 말했다. 손 과장은 이어 “시 자체 인구늘리기 TF팀 구성ㆍ지원조례 제정ㆍ추진위 설치, 율촌산단 기업체 임직원 전입유도, 관내 공공 행정기관 관외거주 직원 주소 갖기 운동을 전개할 예정이다”고 밝혔다.

허기선 교육과장은 “우리 지역 친환경 농산물을 시에서 구입해 학교와 공장에 공급해야 한다”고 주장했다. 허 과장은 그러나 광양으로 발령받은 지 얼마 되지 않아 미처 토론회 준비를 하지 못해 아쉬움을 샀다.  
이동원 광양상공회의소 실무 추진 위원장은 “광양에서 돈을 벌고 순천에서 쓰고 있는 현상이 되풀이되고 있다”며 “공단 조성만으로 인구증가를 불러올 수 없다”고 주장했다. 이 위원장은 “지역 내 핵심 지도층이 순천에 거주해 순천의 이익을 대변하고 있다”며 “지도층부터 솔선수범해야 한다”고 강조했다. 이 위원장은 “야외공연장, 문화타운을 조성하고 택지개발을 서둘러야 한다”면서 “다양한 평수의 아파트를 지어 시민들이 선택의 폭을 넓혀야 한다”고 덧붙였다.  

이날 방청객들은 주거지 결정의 가장 큰 요인은 교육환경이라며 교육 인프라 구축으로 경쟁력을 갖춰야 한다고 입을 모았다. 문정훈 씨는 “광양시가 3년간 교육환경개선에 73억을 쏟아 붓고 있음에도 효과가 나타나지 않는다”고 비판했다.
이에 대해 손경석 과장은 “교육의 과시적 성과는 정확히 나타낼 수 없다”며 “과연 교육환경개선 사업을 추진하지 않았을 경우 우리 지역의 교육은 어떻게 되겠느냐”며 반박했다. 손 과장은 “교육은 정답이 없다”면서 “교육문제는 장기적으로 생각해야 하고 부족한 점이 있어도 이해해달라”고 당부했다.

김상기 씨는 “대학생 거주자가 우리시로 주소지를 옮기면 5만원을 지원하는 것은 전시행정의 표본이다”며 “차라리 원룸 거주자를 주소지 이전을 유도하고 이들에게 혜택을 주는 것이 바람직하다”고 말했다. 손 과장은 이에 “대학생 5만원 지원을 결정된 바 없다”며 “여러 방안 중 하나이며 좋은 안을 제시해 달라”고 답변했다.
한편 허기선 교육과장의 주소지 이전에 대한 물음에 허 과장은 “다음 주까지 여수에서 광양으로 주소지를 옮기겠다”고 답변해 방청객들로부터 박수를 받았다.