환경부가 지난 93년에 생긴 이래 장관이 직접 광양을 찾은 것 자체에서도 의미를 둘 수 있다는 것이 환경련의 입장이다.

박주식 광양환경련 사무국장은 “이 장관이 환경운동 출신가 답게 광양만의 환경문제에 대해 나름대로 분명한 진단을 하고 있다”고 밝혔다.

박 사무국장은 특히 “광양만 환경문제 해결에 정부가 대안 마련에 나서고 광양만권 지자체와 민간단체 전문가 등이 협의체를 구성해 환경문제를 논의하는 틀을 만들자는 발언에 주목한다”고 의미를 뒀다.

박 사무국장은 광양만권 환경문제에 대해 “광양만권 5개 시군의 지자체와 민간단체 전문가, 주민들이 함께 참여해 해결해야 한다”며 “이미 지난 2003년부터 광양만권 환경단체들이 모여 이 문제 해결에 함께 노력하고 있다”고 말했다.

박 사무국장은 한편, 광양지역 다이옥신 문제와 관련, 광양제철소의 저감시설 계획에 대해서는 추이를 지켜봐야 한다고 지적했다.

그는 그러나 허 소장의 “분진에 대해 현재 법적으로 문제가 없는데 주민들이 체감하는 정도의 차이에 따라 민원이 발생한다고 인식하고 있다”는 발언은 적절치 않다고 비판했다.

박 사무국장은 “분진 발생 총량에 대한 이해는 하지 않고 오염물질 배출 농도만을 말하고 있다”고 지적했다.

박 사무국장은 “광양제철소의 이 같은 생각이 광양만 환경 문제를 쉽게 해결할 수 없는 걸림돌이 되고 있다”고 경고했다. 

박 사무국장은 “정부, 각 지자체, 기업 등은 모두 광양만 공단주변지역 주민들을 먼저 생각하는 자세가 필요하다”면서 “대기오염물질 총량규제가 무엇보다 먼저 추진돼야 한다”고 말했다.

그는 또, “공단주변지역 주민들의 건강에 영향을 미치는 원인물질들의 발생경로 파악, 인과관계 규명과 함께 주민들의 구제 방안이 마련돼야 한다”고 주장했다.